Amazon Camp

Iquitos es la capital de la provincia de Maynas en el departamento de Loreto (Perú).

Situada a orillas del río Amazonas, entre las desembocaduras de los ríos Nanay e Itaya, es la ciudad más grande de la Amazonia peruana (le llaman “capital de la Amazonía”).

Está rodeada de selva tropical y de un sinnúmero de ríos, tributarios todos del gran Amazonas. En este contexto geográfico, las comunicaciones de la ciudad con el entorno selvático dependen de la navegación fluvial. Con el resto del país la comunicación es posible sólo por vía aérea ya que del transporte terrestre es inexistente.

Esta especial situación en el corazón de la Amazonía hace de la ciudad el punto obligado de partida para visitar los principales atractivos turísticos de la región.

La oferta es grande y variada: viajes por los ríos en canoas, peque-peques, deslizadores, disfrutando de la inmensidad de la selva y del magnífico espectáculo de la fauna y flora, las más variadas y vistosas que se pueda imaginar; visitas a las tribus indígenas asentadas en los márgenes de las corrientes de agua; disfrutar con sosiego de la naturaleza en albergues turísticos (algunos con todo confort), vivir la aventura...

Pero si esta oferta de contacto directo con la naturaleza es amplia y para todos los gustos, no son pocos los atractivos con los que la ciudad recibe al visitante.

En efecto, son numerosos los edificios históricos y los lugares de interés turístico que causarán grata sorpresa al visitante y harán inolvidable su estancia en la ciudad. Entre los principales, cabe mencionar:

1. La Plaza 28 de Julio, la más amplia de la ciudad y que recuerda la fecha de la independencia del Perú. Se puede ver el símbolo de un antiguo sueño: la locomotora del tren que dio servicios a la ciudad entre 1905 y 1935. Cada domingo se realiza un ejercicio castrense con izamiento de las banderas del Perú, Loreto y la provincia de Maynas, seguido de un desfile cívico militar.
2. La Plaza de Armas, la más importante y la más hermosa de la ciudad, con amplios jardines e importantes edificios en sus cercanías. Es también lugar de desfiles y actos oficiales y patrióticos.
3. La Iglesia Matriz, la catedral de la ciudad, de estilo neogótico.
4. La Casa de Fierro, diseñada y construida por el ingeniero Gustavo Eiffel, el mismo que diseñó la torre que lleva su nombre en París.
5. El ex-Hotel Palace, de estilo art-nouveau, fue construido para dar alojamiento a los comerciantes caucheros que llegaban de Europa.
6. El Malecón Tarapacá (también conocido como Boulevard de Iquitos), cuyo nombre es un recuerdo de los combatientes de Loreto que murieron en la batalla de Tarapacá durante la guerra del Pacífico entre Chile y Perú. Es el espacio urbano preferido por los iquiteños para el ocio y esparcimiento. Ofrece una inmejorable vista panorámica sobre el Amazonas, la selva y el barrio flotante de Belén.
7. Barrio de Belén, uno de los destinos turísticos de obligada visita. La originalidad del barrio consiste en las viviendas de madera construidas sobre balsas flotantes que suben y bajan a medida que crece o disminuye el nivel del río. Por esta circunstancia, se conoce al barrio como la “Venecia peruana”, aunque poco se parece a la de Italia. Nada más lejos de la realidad.
8. El Museo Amazónico, de estilo neoclásico, es un auténtico museo de la historia y la cultura de la Amazonía y la ciudad. Se encuentra en el Malecón Tarapacá. Lo más original e impresionante es el conjunto de 80 estatuas de fibra de vidrio, a tamaño natural y de gran realismo, representando a las distintas etnias de la Amazonía.
9. La Biblioteca Amazónica, posee la mayor colección de documentos históricos de la Amazonía, en general, y de Perú y el departamento de Loreto, en particular, destacando el conjunto de mapas de diferentes regiones de la selva.

Pero una ciudad como Iquitos, tan exótica, alegre y bulliciosa, presenta, también, al turista otra cara muy diferente, como es el turismo de ocio y diversión.

En efecto, hay numerosos restaurantes, bares, discotecas y otros lugares de esparcimiento, especialmente en el malecón y cercanías. La calle misma es un auténtico espectáculo: músicos y artistas de toda clase exhiben sus habilidades; artesanos muestran sus trabajos y los elaboran a la vista del público. El turista podrá degustar la gastronomía de la selva con sus platos típicos y bebidas exóticas de nombres sugerentes, preparadas con frutas, hierbas y aguardiente... y todo en un ambiente atento y acogedor.

Además, Iquitos es ciudad de interminables fiestas con gente siempre dispuesta para disfrutar de cualquier evento festivo. Entre las numerosas fiestas de que disfrutan los iquiteños cabe citar, como las más importantes, los carnavales y la Fiesta de San Juan.

El carnaval se celebra con gran algarabía y bullicio (no podía ser de otra forma); la gente deambula por las calles, se gastan bromas unos y otros (la más corriente y benigna, tirarse globos de agua), se danza al ritmo de bombos, tambores y otros instrumentos populares, expresando la sensualidad de la selva con cadenciosos y provocativos bailes.

Pero la fiesta más esperada es la Fiesta de San Juan, la más importante de la Amazonía loretana. La noche del 23, la gente se baña en los ríos vecinos con la idea de "purificarse", pues es creencia popular que ese día San Juan bendice los ríos y quien se bañe en ellos se asegura la felicidad y salud durante todo el año. Al día siguiente, los iquiteños se concentran en el barrio de San Juan, se celebra misa, seguida de procesión, acompañada por banda típica con bombos, tambores y flautas, y bailes populares.

Como conclusión podemos decir que quien visite Iquitos en cualquier época del año, seguro que se llevará un grato recuerdo de su estancia en esta acogedora ciudad y de su experiencia en contacto con la selva.